Ключова роля в изследването играят така наречените „бедни на метали“ звезди

Астрономи откриват възможни доказателства за древна галактика, „погълната“ от Млечния път преди милиарди години. Новото изследване предполага, че този обект е останал скрит досега, въпреки че се намира вътре в нашата галактика.

Екипът нарича предполагаемата галактика „Локи“ по името на скандинавския бог измамник. Резултатите са публикувани в списанието Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Според учените „Локи“ е била галактика джудже, която е била погълната по време на ранното развитие на Млечния път.

Галактиките джуджета съдържат сравнително малък брой звезди. Те обикновено имат до няколко милиарда, докато големите галактики достигат стотици милиарди. Често те обикалят около по-големи системи. Произходът им остава предмет на научен спор. Възможно е да се образуват при гравитационни взаимодействия или под влияние на тъмната материя.

Ключова роля в изследването играят така наречените „бедни на метали“ звезди. Те съдържат малко тежки елементи и приличат на първите звезди във Вселената. Астрономите анализират 20 такива звезди в галактическия диск на Млечния път.

При сравнение с обекти в периферията на галактиката учените откриват следи от космически експлозии, като свръхнови и сливания на неутронни звезди. В същото време липсват признаци за експлозии на бели джуджета. Това е важно, тъй като тези обекти се формират след милиарди години. Липсата им подсказва, че галактиката „Локи“ е съществувала твърде кратко.

Още една особеност е движението на звездите. Част от тях обикалят в същата посока като Млечния път, а други - в обратна. Това показва хаотичен процес на сливане в ранната история на галактиката.

Учените смятат, че „Локи“ е била погълната в период, когато Млечният път все още не е бил стабилен. Това е довело до разместване на орбитите на звездите и до запазване на следите от този древен сблъсък.